Las Médulas, el oro de Hispania
Las Médulas son el entorno paisajístico resultante de la antigua explotación minera de oro romana. Este entorno está situado cerca de la localidad homónima, en la comarca de El Bierzo, provincia de León, y está considerada la mayor mina de oro a cielo abierto de todo el Imperio romano
Llegada de los romanos
Los romanos llegaron a Las Médulas de la mano de Octavio Augusto entre el
26 y el 19 AC, y aunque los indígenas prerromanos ya habían explotado el
yacimiento, fueron los romanos los que convirtieron la zona en la mayor mina de
oro a cielo abierto del Imperio.
El mismísimo Plinio el Viejo fue
en su juventud administrador de las minas, y gracias a él sabemos que se
extraían al año 20.000 libras de oro, lo que, teniendo en cuenta los 250
años de explotación, daría 5.000.000 de libras de oro, es decir, 1.635.000 kg.
La fuerza de trabajo también era enorme. Plinio habla de 60.000 obreros
manumitidos, en tal lamentable condición de trabajo que el propio Plinio dice:
«Es menos temerario buscar perlas y púrpura en el fondo del
mar que sacar oro de estas tierras»
Ruina Montium, el origen del paisaje de las Médulas
Gracias a que el entorno proveía de todo lo necesario, los romanos
canalizaron el agua de los riachuelos, embalsándola en la parte superior de la
explotación.
Luego, horadaban la montaña con galerías de gran pendiente, y soltaban el
agua a través de ellas. La fuerza del agua deshacía la montaña y
arrastraba las tierras auríferas hasta los lavaderos.
Las Médulas, Ruina Montium
Uno de los ingeniosos métodos romanos de captación de agua, partía desde la
falda noreste del monte Teleno, nada menos que desde una altitud de 2000
metros.
Allí los romanos acumulaban la nieve que más tarde, ya convertida en
agua, llegaba al río Cabo, que a su vez alimentaba los siete canales que,
bordeando la montaña, llegaban a los estanques de la explotación.
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Las Médulas, esquema de extracción
Estos canales, cuya longitud se estima en unos 300 kilómetros, tienen una
pendiente de entre el 0.6 y el 1 %. El ancho es de 1.28 metros, excepto en
las curvas, de 1.60, y su profundidad es de 90 centímetros. La construcción de
estos canales, que en algunos tramos discurren bajo la roca en forma de túnel,
fue, con diferencia, la obra más difícil y costosa de la explotación, y se
puede decir que el sistema hidráulico de las Médulas, es el más espectacular de
los conocidos, por la cantidad de agua utilizada y la longitud y el gran número
de ramificaciones de sus canales.
Los trabajos de
explotación romanos para la extracción del mineral de oro, supusieron una
tremenda alteración del medio ambiente de la zona, y dejaron un paisaje de
arenas rojizas, que se cubrió con verde vegetación de castaños y robles con el
paso del tiempo, hasta el punto que hoy en día tiene la consideración de
“Paisaje Cultural”, siendo declarado “Bien de Interés Cultural” en 1996 por su
interés arqueológico y “Monumento Natural” en 2002, así como Patrimonio de la
Humanidad (UNESCO 1997).
Las Médulas 22/01/2015
Illescas, Julio de 2020
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