Me resulta chocante como “mis fuentes” me han llevado a escribir de nuevo sobre un hecho épico al que le he dedicado dos artículos en este blog: La operación Balmis. Creo recordar que en ambos artículos se menciona la corbeta María Pita a bordo de la cual llevaron la vacuna de la viruela a América. Al leer entonces este nombre, me sonó vagamente a personaje histórico, pero no despertó en mí interés suficiente para indagar sobre el personaje.
Hoy, en el blog Contando Estrelas he leído quien y como era esta valerosa mujer, y ahora si me ha parecido su historia apropiada para estar publicada en nuestro rincón.
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Una campesina gallega aficionada a la caza y hábil con las armas
No se conoce muy bien la fecha en que nació la protagonista de nuestra historia, aunque se estima que en 1563 o 1564. Llamada María Mayor Fernández de Cámara y Pita, vino al mundo en una familia sencilla. Siendo criada en el campo, se aficionó a la caza y era hábil con las armas. Se casó 1581 con Juan Alonso de Rois, un carnicero. María no tardó en vestir de luto, pues él falleció cuatro años después. Después de estar dos años viuda, nuestra protagonista volvió a casarse, esta vez con Gregorio de Rocamonde, también carnicero, en 1587.
Combate entre la Gran Armada Española
y la Marina Británica en 1589, conservado en el Museo Nacional Marítimo de
Greenwich, en Londres.
El ataque inglés a La Coruña en mayo de 1589
María tendría 24 o 25 años cuando, reinando Felipe II, zarpó hacia Inglaterra la Gran Armada en el verano de 1588, una desastrosa empresa militar apodada con mofa por los ingleses como “Armada Invencible”. Tras el descalabro de la flota española, partió de Inglaterra hacia España otra “invencible” mucho menos famosa, comandada por el corsario y vicealmirante inglés Sir Francis Drake. Nada más zarpar, los ingleses navegaron en demanda de La Coruña, a la que arribaron con una flota de 150 naves y 23.000 hombres el 4 de mayo de 1589.
Aunque la ciudad herculina ya era por entonces una urbe importante, estaba mal defendida y contaba con una fuerza de cuatro barcos y apenas 1.500 hombres entre su reducida guarnición y las milicias locales, por lo que los vecinos de la ciudad, incluidas las mujeres, se aprestaron a ayudar en su defensa frente al desembarco de unos 8.000 ingleses que se produjo el 5 de mayo.
“María Pita”, un óleo de Arturo Fernández Cersa conservado en el Ayuntamiento de La Coruña. El cuadro muestra a la heroína dando muerte al alférez inglés y arrebatándole su bandera.
«¡Quien tenga honra, que me siga!»
Para desgracia de María, Gregorio de Rocamonde fue uno de los primeros en caer frente a los ingleses. Ella estaba allí en el momento de los hechos (las mujeres e incluso los niños ayudaban a los hombres cargando mosquetes y arcabuces). Demostrando ese nervio que ha hecho famosas a tantas heroínas españolas, María no huyó para llorar por su esposo lejos del combate, ocupó el lugar de Gregorio defendiendo la muralla.
Fue allí, cerca del convento de Santo Domingo, donde un alférez inglés, según algunos hermano de Drake, pretendió plantar su bandera en la muralla. Existen diversas versiones sobre lo ocurrido entonces. La más extendida es que María atravesó al alférez inglés con una pica, aunque según otras lo mató de una pedrada, clavándole una espada o de un disparo de arcabuz.
Tras acabar con él, la brava gallega tomó la bandera del enemigo caído y la levantó para enardecer a los defensores, gritando: “¡quien tenga honra, que me siga!” Aquel gesto dio ánimos a los españoles. La muerte del alférez inglés y el gesto de valor de María acabaron desmoralizando a los atacantes y poniéndoles en fuga.
Un homenaje a María Pita celebrado en La Coruña el 4 de Agosto de 2018 durante el evento de recreación histórico militar “Ariete Museo Vivo”. Al fondo a la derecha se puede observar la estatua de María Pita que preside la plaza de su nombre, delante del Ayuntamiento.
Fue nombrada alférez por el Rey Felipe II
Ese día nuestra heroína se convirtió en un símbolo de la resistencia de La Coruña. Siguió combatiendo en la ciudad y su ejemplo contribuyó a animar una defensa tan feroz que los ingleses tuvieron que retirarse, con grandes bajas, la moral por los suelos y acosados por enfermedades. Es como si todo, incluso la naturaleza, se hubiese vuelto contra ellos por atreverse a ultrajar esa hermosa ciudad gallega. El Rey Felipe II reconoció el valor de María otorgándole el rango y el sueldo de alférez y también una licencia de exportación con Portugal. Nuestra heroína incluso visitó la corte en un par de ocasiones, en 1596 y 1606
Tras la derrota inglesa en La Coruña, en 1590 María se volvió a casar, esta vez con el capitán Alonso de Arratia, un marino que falleció en 1592. Posteriormente volvió a casarse, esta vez con Gil de Figueroa, Escudero de la Real Audiencia de Galicia. En total, de sus distintos matrimonios María tuvo cuatro hijos.
La corbeta “María Píta” usada en la expedición Balmis que llevó la vacuna a Hispanoamérica en 1803
La heroína de la ciudad de La Coruña
María falleció en su Cambre natal en 1643. En su testamento pidió ser enterrada en el Convento de Santo Domingo de La Coruña, que ella había defendido, pero se cree que recibió sepultura en la Iglesia de Sigrás, su parroquia natal. La plaza mayor de La Coruña lleva hoy en día su nombre, y en ella hay una estatua que la representa alzando una lanza. También se han bautizado en su honor diversos barcos, entre ellos la corbeta “María Pita” que llevó la vacuna de la viruela desde La Coruña a América en 1803. Sin duda, a día de hoy es el personaje más famoso de la historia coruñesa, y una heroína que merece ser recordada en toda Galicia y en el resto de España, pues su ejemplo demostró hasta qué punto son capaces de exhibir valentía y coraje las mujeres españolas.
24/01/2021
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